Le patrimoine verrier de

Saint-Amand-de-Coly

Lorsque l’Abbé Carrier arrive à Saint-Amand, seules 5 ouvertures sur les 19 que compte l’édifice sont encore fonctionnelles. Il va s’attacher à les réhabiliter et à réunir des fonds pour reposer des vitrages aux fenêtres en particulier en mobilisant les sommes fournies par la collecte des amendes de police de la sous-préfecture de Sarlat ! Ainsi, dès 1877, l’atelier Besseyrias de Périgueux réalise de nouveaux vitraux. Peu d’images nous en sont conservées pour évoquer leur iconographie car ils seront remplacés au milieu des années 60 du siècle dernier.

Paradoxalement, la mémoire des vitraux contemporains est restée longtemps une énigme. Un dossier tiré récemment du Fonds de l’Atelier du Vitrail de Limoges, où furent fabriqués ces vitraux, a permis d’apporter les réponses attendues.

Leur origine revient à l’architecte des Monuments historiques, Yves-Marie Froidevaux (1907-1983), qui dans les années 1950-60 est en charge des ouvrages classés de la Dordogne. En 1951, il décide de renouveler la vitrerie abîmée par endroits, et s’adresse pour cela au maître-verrier de Limoges, Francis Chigot (1879-1960), qui propose « une vitrerie un peu plus intéressante que des simples losanges. » Mais par manque d’argent, il faudra s’en tenir à des jeux de plomb très simples d’une tonalité dans les ocre pâle ou dans les gris. Froidevaux valide le choix de baies à entrelacs, à condition de « modifier les tons foncés » en optant pour « des verres blanc sale ». Cette première opération concerne le triplet du chœur et l’oculus.

Ces baies du chœur rappellent les vitraux que dessine à la même époque, pour l’abbatiale romane de Lessay dans la Manche, Simone Flandrin-Latron (1905-2000) belle-sœur de Froidevaux. Elle imagine des vitraux en entrelacs inspirés des manuscrits irlandais et des entrelacs cisterciens avec une même thématique pour des vitraux tous différents. En 1952, d’ailleurs, Simone vient régulièrement travailler à Limoges avec les ouvriers de l’atelier. Il semble que l’architecte ait dupliqué en Dordogne à la même date, l’opération menée en Normandie avec les mêmes prestataires.

En 1964, Froidevaux propose d’achever le renouvellement de la vitrerie. Ayant obtenu les crédits nécessaires, il fait appel à Simone Flandrin-Latron, graveur, peintre et graphiste, considérée alors comme une exception dans le milieu de l’art du vitrail. Elle travaille avec différents ateliers français de grande réputation dont celui de Limoges qui continue l’œuvre de Chigot avec des ouvriers très expérimentés. Ainsi, avec l’Atelier du Vitrail, elle mènera seize chantiers, dont celui de Saint-Léon-sur-Vézère.

En 1965 les propositions de Simone sont validées. Elle s’attache à choisir dans la même feuille de verre antique la nuance qu’elle recherche, au point d’obliger l’atelier à faire pour elle le déplacement de Saint-Just-sur-Loire (Loire), son fournisseur de toujours, en quête de l’introuvable. La grande verrière de la baie ouest, que Simone a choyée avec un soin maniaque, en témoigne.

Froidevaux avait posé ses conditions pour des compositions « d’une très grande simplicité afin de convenir à cette architecture romane […], vitraux géométriques calibrés, coloration neutre en verre antique, plomb irrégulier et patiné à froid, […] pour deux fenêtres du chœur [dites de l’avant-chœur], trois fenêtres des absidioles Nord et Sud et pour la grande fenêtre Ouest. »

Quatre familles de vitraux vont ainsi se partager l’abbatiale en comptant les baies du chœur vitrées en 1952 et les baies en losanges. L’architecte et la cartonnière se sont mis d’accord pour doter chacun de ces espaces de vitraux liés à leur vocation. Le chœur, lieu du culte par excellence avec le triplet en cistercien de son chevet plat, son oculus et ses baies hautes ; les baies des deux absidioles nord et sud, conçues comme des lieux de prière intime, seront dotées de vitraux en noir et gris ; losanges avec un simple filet pour la nef ; un champ et un filet pour les fenêtres de transept, plus larges, en particulier celles qui ont pris la place d’anciennes portes d’accès aux bâtiments conventuels, dortoir et étage du cloître.

Enfin, pour l’immense verrière du mur ouest, Simone opte pour une baie monochrome à dominante verte, mais en losanges aux mille nuances, percée d’éclats de jaune et de couleurs d’automne, composée de panneaux encadrant une grande croix faite de losanges qui se laisse deviner. Disposées aux deux angles en bas, des croix inscrites dans un cercle rappellent un chrisme antique. Des carrés composés de fragments géométriques, triangles, carrés, losanges, bâtonnets, animent la composition.

Les opérations archéologiques en cours fournissent quelques rares témoins des vitrages plus anciens, d’époque médiévale ou moderne. Ainsi des fragments très oxydés dont il n’est guère possible de deviner la couleur originelle ont été retrouvés dans le sondage du cloître ou plus récemment dans le dégagement du rempart nord où un fragment retaillé au grugeoir montre un décor sans doute sophistiqué. Nous retrouvons également des témoins de vitrages plus simples datables sans doute des 17^e et 18^e siècles en verre plat très fins de couleur vert clair qui témoignent du renouvellement « à l’économie » des vitrages après les outrages des guerres.

Pierre-Marie Blanc et Agnès Voltz d'après François Landries